Scott Miller: Memikirkan Kembali Distribusi Perangkat Lunak di Era Permainan PC

Scott Miller memasuki industri perangkat lunak pada pertengahan tahun 1970-an dengan menulis permainan pada sistem Wang 2200 sebelum menciptakan judul-judul berbasis teks dan trivia untuk sistem MS-DOS. Setelah menciptakan permainan awal yang didistribusikan melalui sistem papan buletin elektronik (electronic bulletin board systems), Miller mendirikan Apogee Software pada tahun 1987 di Garland, Texas. Perusahaan tersebut pada akhirnya berkembang menjadi 3D Realms, meninggalkan jejak yang khas pada cara hiburan digital diproduksi, dikomersialkan, dan didistribusikan di lanskap komputasi pribadi.

Memelopori Model Shareware

Miller mengatasi tantangan ini dengan mengembangkan kerangka kerja komersial yang dikenal sebagai Model Apogee. Di bawah pendekatan ini, episode pertama dari seri permainan multi-bagian dirilis sepenuhnya tanpa biaya sebagai shareware. Angsuran gratis ini berfungsi sebagai insentif dan iklan, yang mendorong para pemain untuk membeli bab-bab selanjutnya secara langsung dari perusahaan.

Strategi ini memulai debutnya dengan dirilisnya Kingdom of Kroz pada tahun 1987. Mengikuti kesuksesan komersial dari tujuh episode judul tersebut, Miller beralih ke kepemimpinan purna waktu di Apogee pada awal tahun 1990-an.

Kolaborasi Studio dan Perluasan Merek

Di luar desain permianannya sendiri, Miller memainkan peran kunci dalam mengidentifikasi talenta eksternal dan membina studio-studio independen. Pada awal tahun 1990-an, ia terhubung dengan para anggota tim di Softdisk dan membujuk mereka untuk membangun Commander Keen untuk didistribusikan melalui Apogee. Kesuksesan proyek tersebut memungkinkan tim tersebut untuk mendirikan id Software sebagai entitas independen. Apogee terus memanfaatkan struktur distribusi shareware-nya untuk rilis besar lainnya, termasuk Wolfenstein 3D.

Sepanjang kariernya di perusahaan tersebut, Miller memproduksi atau ikut mendesain berbagai judul permainan, termasuk Raptor: Call of the Shadows, Terminal Velocity, Max Payne, dan Prey. Pada tahun 1994, Apogee memperkenalkan merek 3D Realms untuk membedakan proyek perangkat lunak tiga dimensi mereka yang akan datang. Perusahaan secara resmi mengadopsi 3D Realms sebagai nama utamanya pada tahun 1996 untuk fokus pada penerbitan tradisional, dan meraih kesuksesan komersial yang besar pada tahun yang sama melalui Duke Nukem 3D.

Transisi Industri dan Evolusi Perusahaan

Pada akhir tahun 1990-an dan 2000-an, Miller memperluas keterlibatannya di industri dengan ikut mendirikan penerbit Gathering of Developers pada tahun 1998 dan kemudian membantu pembentukan Radar Group. Ia juga membagikan pandangannya tentang strategi bisnis melalui tulisan industri, dengan mengelola blog profesional dari tahun 2006 hingga 2008 yang mengadvokasi penciptaan merek asli dan independensi studio alih-alih bergantung pada kekayaan intelektual pihak ketiga berlisensi.

Mengikuti siklus pengembangan yang panjang untuk judul-judul seperti Prey dan Duke Nukem Forever, 3D Realms menghadapi tantangan keuangan pada tahun 2009 dan mengurangi jumlah tenaga kerjanya. Nama merek, portofolio, dan logo dilisensikan untuk mendirikan Apogee Software LLC pada tahun 2008. Pada tahun 2014, perusahaan induk asal Denmark, SDN Invest, mengakuisisi 3D Realms, dan mendirikan operasionalnya di Aalborg, Denmark sebagai penerbit video game khusus. Miller menjabat sebagai penasihat untuk 3D Realms hingga tahun 2021, ketika ia bergabung dengan para mitra untuk mengakuisisi merek Apogee dan membentuk kembali Apogee Entertainment sebagai penerbit independen. 3D Realms kemudian menjadi bagian dari Saber Interactive.