Jean Todt: ग्लोबल मोटरस्पोर्ट में प्यूजो के स्वर्णिम युग की इंजीनियरिंग

जब जीन टॉड ने 1981 में सह-चालक (को-ड्राइवर) की सीट छोड़ी, तो उन्होंने तुरंत एक जटिल परिचालन चुनौती स्वीकार की। फ्रांसीसी ऑटोमोटिव समूह पीएसए प्यूजो सिट्रोएन गंभीर वित्तीय कठिनाइयों और ब्रांड छवि की चुनौतियों से जूझ रहा था। मुख्य कार्यकारी जीन बोइलोट ने टॉड का रुख किया, उन्हें रेसिंग निदेशक बनाया और उन्हें एक प्रतिस्पर्धी मोटरस्पोर्ट ऑपरेशन को व्यवस्थित करने का काम सौंपा। टॉड ने प्यूजो टैलबो स्पोर्ट की स्थापना की, और अगले बारह वर्षों में एक महत्वाकांक्षी बहु-श्रेणी कार्यक्रम का निर्देशन करने के लिए संगठन और सामरिक योजना में अपनी पृष्ठभूमि का उपयोग किया।

ग्रुप बी रैली और विश्व खिताब

टॉड ने निर्माता की प्रमुख रैली रेसिंग में वापसी के लिए इंजीनियरिंग की नींव रखकर शुरुआत की। यह संगठन 1984 में विश्व रैली चैंपियनशिप में फिर से शामिल हुआ, और अनुभवी प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ तुरंत एक प्रमुख प्रतिस्पर्धी ताकत के रूप में उभरा।

इसके बाद लगातार सफलताएँ मिलीं। 1985 में, टिमो सैलोनन ने 205 टर्बो 16 को चलाकर ड्राइवरों का खिताब जीता, जबकि प्यूजो ने निर्माताओं की विश्व रैली चैंपियनशिप हासिल की। टीम ने जुहा कंकुनेन के साथ अगले सीज़न 1986 में इस दोहरी चैंपियनशिप जीत को दोहराया। शीर्ष स्तर पर यह दबदबा तब अचानक समाप्त हो गया जब संचालन संस्था फीसा (FISA) ने घातक घटनाओं के बाद ग्रुप बी श्रेणी को समाप्त कर दिया, जिससे टॉड को विभाग की तकनीकी संपत्तियों के लिए एक नया प्रतिस्पर्धी उद्देश्य खोजने की आवश्यकता पड़ी।

रेगिस्तान में दबदबा और नए अड़े

ग्रुप बी रैली के अचानक बंद होने का सामना करते हुए, टॉड ने क्रॉस-कंट्री स्पर्धाओं के लिए 205 टर्बो 16 पैकेज का उपयोग किया। 1987 से शुरू करते हुए, प्यूजो ने लंबी दूरी के रेगिस्तानी ट्रैक पर मुकाबला करने के लिए संशोधित रैली मशीनरी का उपयोग करते हुए कठिन पेरिस-ड Dakar रैली में प्रवेश किया। यह बदलाव तुरंत सफल साबित हुआ, और इसने ड्राइवरों एरी वतानेन और जुहा कंकुनेन के नेतृत्व में 1987 और 1990 के बीच लगातार चार Dakar जीत का एक सिलसिला शुरू किया।

टीम के भीतर प्रतिस्पर्धा को प्रबंधित करने के लिए दृढ़ परिचालन नियंत्रण की आवश्यकता थी। 1989 के पेरिस-ड Dakar के दौरान, टीम के ड्राइवरों एरी वतानेन और जैकी इक्स के बीच एक तनावपूर्ण मुकाबले ने परिणाम को पटरी से उतारने की धमकी दी; टॉड ने टीम को कुल जीत से वंचित होने से आंतरिक घर्षण को रोकने के लिए एक कॉइन टॉस (सिक्का उछालकर) के साथ इस विवाद को प्रसिद्ध रूप से सुलझाया। रेगिस्तानी कार्यक्रम के समानांतर, टॉड 405 टर्बो 16 को संयुक्त राज्य अमेरिका ले गए, और वतानेन और रॉबी अनसर के साथ 1988 और 1989 में पाइक्स पीक इंटरनेशनल हिल क्लाइम्ब में लगातार जीत हासिल की। जब प्यूजो ने अपना क्रॉस-कंट्री कार्यक्रम बंद कर दिया, तो सिद्ध 405 प्लेटफॉर्म को सहयोगी ब्रांड सिट्रोएन को सौंप दिया गया।

ले मैं्स के 24 घंटे की रेस पर विजय

विश्व रैली और रेगिस्तानी छापों को जीतने के बाद, टॉड ने बंद-सर्किट एंडुरेंस रेसिंग पर अपना ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने विश्व स्पोर्ट्सकार चैंपियनशिप और ले मैं्स के 24 घंटे की रेस को ध्यान में रखते हुए प्यूजो 905 स्पोर्ट्स प्रोटोटाइप के विकास का निर्देशन किया।

1992 में, डेरेक वारविक, यानिक डलमास और मार्क ब्लंडेल द्वारा चलाई गई 905 ने विश्व स्पोर्ट्सकार चैंपियनशिप के खिताब के साथ-साथ ले मैं्स के 24 घंटे की रेस में पूर्ण जीत हासिल की। अगले वर्ष, प्यूजो टैलबो स्पोर्ट ने ज्योफ ब्रैबहम, क्रिस्टोफ़ बौचूट और एरिक हेलर्री के नेतृत्व में 1-2-3 फिनिश के साथ पोडियम पर अपना दबदबा साबित करते हुए फ्रांसीसी क्लासिक पर पूर्ण नियंत्रण दिखाया। इस विजय ने प्यूजो में टॉड के कार्यकाल को पूरा किया, जो अंतर्राष्ट्रीय मोटरस्पोर्ट विषयों में लगातार बारह सीज़न के विस्तार का समापन था।