George Church: डीएनए का लोकतंत्रीकरण: मानव जीनोम को डिकोड करने के जॉर्ज चर्च के अभियान के भीतर

दशकों से, अकादमिक अनुसंधान और व्यावसायिक बायोटेक्नोलॉजी जॉर्ज चर्च की प्रयोगशाला के भीतर परस्पर जुड़े रहे हैं। हार्वर्ड मेडिकल स्कूल में आनुवंशिकी (जेनेटिक्स) के प्रोफेसर और बोस्टन क्षेत्र के कई संस्थानों में अन्वेषक के रूप में, चर्च ने अपना ध्यान प्रयोगशाला की सीक्वेंसिंग उपकरणों को व्यावहारिक अनुप्रयोगों में बदलने पर केंद्रित किया है। 2014 में, इसी महत्वाकांक्षा के कारण वेरिटास जेनेटिक्स (Veritas Genetics) की स्थापना हुई, जो सीधे व्यक्तियों को व्यापक आनुवंशिक डेटा प्रदान करने के लिए संरचित एक फर्म है।

संपूर्ण-जीनोम सीक्वेंसिंग की बाधाओं को कम करना

वेरिटास जेनेटिक्स की स्थापना मैसाचुसेट्स के डैनवर्स में चर्च ने सह-संस्थापकों मिर्ज़ा सिफ्रिक, प्रेस्टन एस्टेप और जोनाथन झाओ के साथ मिलकर की थी। कंपनी ने परीक्षण खर्चों में काफी कमी करके आम जनता को जीनोमिक विश्लेषण के लाभ प्रदान करने की शुरुआत की। यह एक हजार डॉलर से कम में पूरा जीनोम सीक्वेंसिंग और डेटा व्याख्या प्रस्तुत करने वाले शुरुआती उद्यमों में से एक थी। 2018 तक, इस उपक्रम ने अपना मुख्य उत्पाद पेश किया, जिसे myGenome के रूप में जाना जाता है। इस उत्पाद ने कैंसर, हृदय संबंधी स्थितियों, वाहक संकेतकों और दवा प्रतिक्रियाओं से जुड़े व्यक्तिगत जोखिमों को रेखांकित करने के लिए संपूर्ण-जीनोम सीक्वेंसिंग परिणामों का विश्लेषण किया। वेरिटास ने प्रति ऑर्डर 199 डॉलर का प्रचार मूल्य निर्धारण स्तर पेश करके व्यापक मीडिया कवरेज आकर्षित किया, जो उस चरण में मानक व्यावसायिक दरों से काफी कम राशि थी। वेरिटास इंटरकॉन्टिनेंटल के माध्यम से यह व्यवसाय अंतरराष्ट्रीय स्तर पर फैला, यूरोप और लैटिन अमेरिका के बाजारों तक पहुँचा, और 2018 तथा 2019 दोनों वर्षों में सीएनबीसी डिसरप्टर 50 (CNBC Disruptor 50) सूची में स्थान प्राप्त किया। 2019 के अंत में रणनीतिक विकल्पों की खोज के बाद, वेरिटास ने मार्च 2022 में डिजिटल हेल्थ फर्म लेट्सगेटचेक्ड (LetsGetChecked) द्वारा अधिग्रहित किए जाने से पहले घरेलू परिचालन जारी रखने के लिए जनवरी 2020 में अतिरिक्त पूंजी सुरक्षित की।

आणविक नींव से लेकर सीक्वेंसिंग आविष्कारों तक

चर्च द्वारा शुरू किए गए व्यावसायिक उपक्रम 1980 के दशक की शुरुआत के बुनियादी अकादमिक कार्य से उपजे हैं। ड्यूक यूनिवर्सिटी में रसायन विज्ञान और जीव विज्ञान में स्नातक कार्यक्रम पूरा करने के बाद, उन्होंने वाल्टर गिल्बर्ट के अधीन हार्वर्ड यूनिवर्सिटी में डॉक्टरेट अनुसंधान किया, जिसमें इंट्रांस के भीतर मोबाइल जेनेटिक तत्वों पर ध्यान केंद्रित किया गया। 1984 में, चर्च और गिल्बर्ट ने पहली सीधी जीनोमिक सीक्वेंसिंग पद्धति का विवरण दिया, जिससे एक इमेजिंग और फ्लूइड-आधारित प्रक्रिया तैयार हुई जिसने बैक्टीरियल क्लोनिंग को दरकिनार कर दिया और वर्तमान सीक्वेंसिंग प्रणालियों का पूर्वाभास कराया। उसी वर्ष, चर्च ने मानव जीनोम परियोजना (Human Genome Project) को शुरू करने में भी सहायता की। उनकी हार्वर्ड प्रयोगशाला के बाद के काम ने सीक्वेंसिंग उपकरणों के दायरे को और बढ़ाया। चर्च ने बारकोड टैग और आणविक मल्टीप्लेक्सिंग तैयार की, और 1995 में उन्होंने नैनोपोर सीक्वेंसिंग तकनीकों का सह-आविष्कार किया। प्रारंभिक व्यावसायीकरण तब सामने आया जब उनकी प्रयोगशाला के सॉफ्टवेयर और स्वचालित सीक्वेंसिंग प्रोटोकॉल जीनोम थेरेप्यूटिक्स कॉरपोरेशन में स्थानांतरित हो गए, जिससे 1994 में एक बैक्टीरियल जीनोम, हेलिकोबैक्टर पाइलोरी की शुरुआती सीक्वेंसिंग संभव हो सकी। अपने अकादमिक कार्यकाल के दौरान, चर्च लगभग पचास बायोटेक्नोलॉजी फर्मों को लॉन्च करने में शामिल रहे हैं, अकेले 2018 में उनकी हार्वर्ड टीम से सोलह उद्यम उभरे।

ओपन डेटा और बढ़ते बायोटेक उद्यम

व्यावसायिक विकास के साथ-साथ, चर्च ने लगातार आनुवंशिक सामग्री तक व्यापक सार्वजनिक पहुंच पर जोर दिया है। वह अपने संपूर्ण जीनोम को अनुक्रमित (सीक्वेंस) कराने वाले पांचवें व्यक्ति बने और वैज्ञानिक अध्ययन के लिए अपने मेडिकल रिकॉर्ड और डीएनए प्रोफाइल को खुले तौर पर प्रकाशित करने वाले पहले व्यक्ति थे। 2005 में, उन्होंने लक्षणों और मानव अनुक्रम जानकारी दोनों को कवर करने वाले सार्वजनिक-पहुँच डेटासेट को इकट्ठा करने के लिए पर्सनल जीनोम प्रोजेक्ट की स्थापना की, जिसके नमूने संघीय मूल्यांकन कार्यक्रमों के लिए मानक के रूप में काम करते हैं। खुले सूचना के प्रति इस रुचि ने बाद के कॉर्पोरेट उद्यमों का मार्गदर्शन किया। वेरिटास जेनेटिक्स के अलावा, चर्च ने संपूर्ण-जीनोम सीक्वेंसिंग को वितरित डेटा सुरक्षा के साथ जोड़ने के लिए 2018 में नेबुला जीनोमिक्स (Nebula Genomics) की सह-स्थापना की, और 2021 में डेटा-साझाकरण बाज़ार का निर्माण करने के लिए HLTH.network की सह-स्थापना की। 2025 में, वह मुख्य वैज्ञानिक के रूप में एआई एजेंट प्लेटफॉर्म लीला साइंसेज (Lila Sciences) से जुड़े। उनके प्रयोगशाला प्रयासों में CRISPR के साथ जीनोम इंजीनियरिंग और सिंथेटिक बायोलॉजी भी शामिल रही है, जिससे ऊनी मैमथ (woolly mammoth) के पुनरुद्धार पर काम करने के लिए कोलोसल बायोसाइंसेज (Colossal Biosciences) और उम्र बढ़ने के लिए चिकित्सीय हस्तक्षेपों की जांच करने के लिए रेजुवेनेट बायो (Rejuvenate Bio) सहित उद्यम स्पिनआउट बने हैं।